讀到第五章時，思緒隨著Dr. Bessel提到的三種生存反應 – 「社交、戰或逃、凍結」而飄散，眼前文字漸趨模糊，越來越清晰的是2016年萬聖節前晚，我和朋友在美國加州柏克萊被襲擊的畫面。
那是一個接近午時的夜晚，朋友Michael停好車後我先從副座下車，坐在後座的是Sam，他從日本遠道而來美國觀光，是Michael的朋友。我站在人行道等Michael和Sam，眼角餘光看見一個人頭戴毛帽，身穿帽T從對街走了過來。正當我抬頭張望著並欣賞鄰居的萬聖節裝飾時，那人不知何時走到了背後襲擊，我的右臉感覺到強烈撞擊，爾後那人用手臂勒住我的脖子。頓時腦袋一片空白，身體失去平衡倒下，那人大概沒料到我會倒下也跟著我向左傾倒在地，在那之後我便不記得發生什麼事，直到意識回到當下，我趴坐在人行道上，並被眼前的畫面給驚呆了…那人拿著槍，超近距離指著Sam的臉說 “Give me everything!” 然後一把搶過Sam的Nikon單眼相機與背包就飛快地消失在對街的黑暗裡。Michael這時大叫 ”Call the police!“ 我慌亂地從包裡拿出手機，雙手發抖完全不知所措，驚魂未定下手機拿不穩摔到地上…所幸一位路人經過，我們像發瘋似地請求幫忙打911。不久後，三位警察和三輛警車抵達現場。做完筆錄，心情稍稍平復，透過微弱的路燈我驚見Michael的右半臉全是血，原來在我意識停滯時Michael去追那人，過程中發生追打，後來那人拔槍，槍的邊緣朝Michale的右臉揮舞劃下傷痕。不幸中的大幸是，Sam雖丟了貴重相機，但沒人因此喪命。自此，我買了防狼噴霧劑和小型警報器，即便是大白天走在柏克萊的路上都要將兩個姆指緊扣按鈕，保持高度警戒，這狀況維持了幾個月，後來搬離柏克萊到相對安全的城市才解除。反觀Michael，他似乎很快地在幾天後復原，還調侃臉上傷疤是與歹徒打鬥的英雄痕跡。
回想當時，我和Sam的反應完全停滯，但Michael竟能和那人追打起來，為什麼我們的反應如此不同？讀完Dr.Bessel的說明後才明白，大腦和神經系統的設計，本來就會讓我們在面對嚴峻情境時有截然不同的反應，而這些反應目的都是為了要「活下來」。讓我們聊聊創傷者的行為與其大腦和神經系統運作，了解後有兩大幫助：1. 有些令人費解的創傷反應其實是可以被完美解釋的; 2. 從根本處了解才能有效治癒創傷。
所謂「異常」是「相對正常」而下的定義。因此，我們先粗略地了解處在「安全」環境的大腦與神經系統怎麼分工，使個體得以正常運作。
天下太平時各司其職
想像我們的身體內部是由一個規模很大的集團所組成，這集團有三大機構，最前線負責接收、判斷並傳遞資訊的機構是：邊緣系統（lymbic system），該機構會將外來訊息與資料庫做比對，並依緊急程度分別傳遞給另外兩大機構去做反應。緊急情況交由腦幹（brain stem）做最即時的反應以確保集團安全，其他的情況則交由新皮質（neocortex）去做決策，再進一步發號指令。大多時候，整個集團仰賴新皮質的決策來行動，而腦幹則是負責維穩，監控整個集團是否睡好、吃好、消化好以維持賀爾蒙平衡。倘若進入緊急狀態，腦幹則會啟動生存模式並暫時不予理會新皮質決策與指令，以最直覺的反應對抗威脅。
現在讓我們深入三大機構裡的部門，看看他們是怎麼協調運作的。
邊緣系統裡有三大部門：丘腦（thalamus）、杏仁核（amygdala）、海馬迴（hippocampus）。外部資訊從眼、鼻、耳、口、皮膚匯聚到丘腦，丘腦把資訊整合後送到杏仁核判讀資訊的性質。如果這筆資訊是非常緊急需要即時處理的，杏仁核會立馬送到隸屬於腦幹的部門叫下丘腦（hypothalamus），然後啟動生存模式對抗威脅。如果這筆資訊是正向的，或是沒有那麼緊急的，杏仁核則將之傳送到海馬迴進行資訊比對，海馬迴從記憶提取相關信息，然後一併送到隸屬於新皮質的部門叫前額葉皮質（prefrontal cortex）進行分析、決策、與指令。
最後，我們來看看執行單位 – 神經系統（nervous system）。
神經系統每分每秒都接受到上述部門的不同指令，相當忙碌繁瑣。為此該單位發明出一套以集團安全為主要考量的判斷模式，透過安危等級來決定最終行動。整體來說，其行動依安危等級分成三類：第一類是社交參與（social engagement），發生在沒有威脅，或是安危等級較輕的情況，並由迷走神經腹側分枝（ventral vagal）負責行動。這時迷走神經腹側分枝會左右臉部表情、調整聲量等來優化社交參與。這裡所謂的社交參與是凡指人與人的互動，包括：打電話求救於家人幫忙、或是透過談判解決問題。若此時找不到任何人可以求救，安危等級會往上調整，並啟動交感神經系統（sympathetic nervous system）進行大家耳熟能詳的戰或逃（fight or flight），這時心跳加快、肌肉緊張、聲調上揚，全力擊退敵人或是全力逃跑。再不然，戰或逃行動失效並且危機沒有解除的話，安危等級往上調到最高，迷走神經背側分枝（dorsal vagal）甦醒，在極短時間內把組織的所有系統關閉，僅保留最少能量讓組織不至於死亡，這個行為就叫做凍結（freeze）或癱瘓（collapse），常見的包括：昏厥、呆滯、解離。
希望這部分能有助讀者了解最基本的腦部與神經系統運作方式。當身體內器官各司其職、合作無間時，就是位健康且身心平衡的個體。無奈，我們往往在人生道路上，於一個意外的時間點和不幸相遇，當不幸超出負荷能力時，就會導致內部亂序、功能喪失，進而體現在外顯行為上，便成了我們所理解的創傷反應。
下一篇，我們就從創傷反應切入，再透過功能性磁振造影(functional magnetic resonance imaging, fMRI）與其他技術比對內部組織發生的變化，如此更能有邏輯性地了解創傷。
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